Les zones économiques spéciales de la Chine, qui marquent le 40e anniversaire de leur établissement, ont alimenté la transformation économique du pays au cours de ces quatre décennies, selon les experts.
Les quatre premières ZES du pays, à Shenzhen, Zhuhai et Shantou dans la province du Guangdong, et Xiamen dans la province du Fujian, qui a ouvert ses portes en 1980, ont été le premier signe tangible de la politique de réforme et d'ouverture de la Chine, qui avait été lancée deux ans plus tôt.
Edward TSE, fondateur et PDG de Gao Feng Advisory, un conseil en gestion, a déclaré qu'il s'agissait d'une "étape extrêmement importante" dans le voyage de la Chine d'une société largement agraire à la fin des années 1970 à la deuxième économie mondiale.
"Jusque-là, la Chine avait une économie planifiée largement descendante. La société était très pauvre et ces zones sont devenues un foyer d'expérimentation en termes de création d'un secteur privé dynamique", a-t-il déclaré.
Les sociétés se sont vu offrir des incitations fiscales majeures à se trouver dans les zones, les tarifs d'importation ont été abaissés et les sociétés étrangères ont été autorisées à mettre en place des coentreprises, ainsi que dans certains cas entités à toute égnidité.
Les zones sont devenues aimants pour des investissements à l'étranger, en particulier de Hong Kong et des Chinois étrangers à travers l'Asie.
Wang Huiyao, président et fondateur du Center for China and Globalization, un groupe de réflexion basé à Pékin, a été un étudiant de deuxième année à l'Université d'études internationales de Guangzhou à l'époque et peut se souvenir de l'intérêt et de l'excitation que les zones ont causé.
"Toute l'humeur en Chine changeait. L'année précédente, en 1979, nous avons eu l'ouverture de liens diplomatiques avec les États-Unis. Les ZES, cependant, étaient la véritable ouverture. Ils ont tout changé", a-t-il déclaré.
"Ils étaient un terrain d'expérimentation pour toutes sortes de concepts, de la façon dont les entreprises ont été formées à la propriété privée de l'immobilier."
Le succès des zones a été spectaculaire. Shenzhen est passé d'un village de pêcheurs dans l'une des villes les plus basées sur la technologie, et la seule au monde qui a un accès 5G complet.
Il abrite certains des principaux géants de la technologie chinois, y compris les sociétés de télécommunications Huawei et ZTE ainsi que Tencent Holdings, propriétaire de l'application WECHAT Social Messaging.
Son PIB a augmenté de 10 000 contre 270 millions de yuans (39,24 millions de dollars) en 1980 à 2,69 billions de yuans l'an dernier.
Zhuhai, qui peut désormais accéder à Macao par le pont de Hong Kong-Zhuhai-Macao à 55 kilomètres, avec sa proximité avec l'économie de Taiwan, et Shantou ont également connu une croissance exponentielle.
Les zones économiques spéciales du Guangdong font désormais partie du nouveau Guangdong-Hong Kong-Macao Greater Bay Area, qui devrait être l'une des régions les plus dynamiques de Chine au cours des prochaines décennies.
Certains ont fait valoir qu'avec les zones, la Chine copiait simplement les exemples d'économies très réussies en Asie de l'Est et de l'Asie du Sud-Est.
Mais Koh King Kee, président du Center for New Inclusive Asia, un groupe de réflexion basé à Kuala Lumpur, insiste sur le fait que cela sous-estime la réalisation considérable.
"Contrairement aux ZES de la Chine, les Tigers de l'Asie de l'Est et du Sud-Est avaient simplement des parcs industriels avec des incitations fiscales spéciales ou des zones de libre-échange avec des entrepôts cautionnés pour attirer des investissements directs étrangers", a-t-il déclaré.
"Shenzhen, en particulier, n'est pas une zone économique spéciale ordinaire. C'était le premier terrain d'essai de la Chine pour une économie de marché tandis que le reste du pays est resté très planifié. C'était l'incarnation de la stratégie de développement de Deng Xiaoping de« traverser la rivière en se sentant les pierres "", a-t-il dit.
Vladimir Terzija, professeur d'ingénierie du système électrique à l'Université de Manchester au Royaume-Uni ainsi que professeur distingué à l'Université de Shandong qui a assisté au développement de la Chine de première main, a déclaré que les ZES ont établi le tempo pour le reste du développement de la Chine.
"Ils étaient extrêmement importants. Ils sont devenus des modèles pour les autres villes pour développer leurs économies et ont fourni des leçons utiles sur la façon de réussir", a-t-il déclaré.
Certains croient que les zones ont démontré comment le gouvernement lui-même peut être entrepreneurial lorsqu'il lui donne son esprit.
Jeffrey Towson, ancien professeur d'investissement à l'Université de Pékin, a déclaré que les ZES étaient une démonstration de cela.
"Il s'agit de créer de nouveaux modèles économiques, puis de tester ce qui fonctionne. Le succès dépend à la fois du modèle et de la gestion locale. Vous voyez les résultats, élargissez ce qui fonctionne et mettez fin à ce qui ne fait pas", a-t-il déclaré.
Towson a également déclaré que même si l'accent est toujours mis sur Shenzhen, il était important de ne pas oublier les réalisations des trois autres ZES.
"Zhuhai a également connu un grand succès. Il est souvent classé comme l'une des villes les plus habitables de Chine, avec plus de parcs et d'espaces verts que partout. Xiamen est également très réussi."
TSE, qui venait de retourner à Hong Kong après avoir étudié au Massachusetts Institute of Technology aux États-Unis lorsque les ZES ont été formés, a déclaré que personne n'aurait pris un pari alors sur le fait qu'ils changent le jeu complet qu'ils sont devenues.
"Aux États-Unis, vous avez le centre financier de Wall Street sur la côte est à New York et vous avez le centre technologique sur la côte ouest avec la Silicon Valley", a-t-il déclaré.
"Ce que vous voyez émerger à Shenzhen est un centre technologique mondial et un centre financier émergent dans la même ville. C'est assez phénoménal."
Koh du Center for New Inclusive Asia, estime qu'avec la Chine qui prévoit d'investir 1,4 billion de dollars dans les nouvelles technologies dans le cadre de son plan de récupération post-pandemique, il n'est pas impossible que Shenzhen rivalise avec Silicon Valley en tant que centre technologique.
"Avec son grand bassin de talents dans la technologie de l'intelligence numérique et artificielle, il n'est pas impossible pour lui d'émerger en tant que centre d'innovation mondial et pas seulement", a-t-il déclaré.
À la suite de la création des ZES, la Chine a ensuite ouvert 14 autres villes côtières vers des investissements à l'étranger, notamment Dalian, Tianjin et Ningbo, en 1984.
Depuis, il a créé des zones nationales et locales de haute technologie, ainsi que des zones de libre-échange, pour favoriser le développement.
Wang du Center for China and Globalization, qui se souvient d'aller à Shenzhen en 1983 et d'acheter certains des premiers biens produits là-bas tels que des magnétophones et des calculatrices électroniques, a déclaré qu'il serait difficile de reproduire ailleurs le succès des ZES et ce qui s'est passé depuis en Chine.
"Ce qui l'a fait fonctionner a été l'engagement du gouvernement et la sophistication de ce soutien de l'État. Ce que la Chine avait au début était également une main-d'œuvre très disposée et importante qui voulait que tout fonctionne", a-t-il déclaré.
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